El cáncer comienza en las células, los componentes básicos que forman tejidos. El tejido se encuentra en el seno y en otras partes del cuerpo. A veces, el proceso de crecimiento celular falla y se forman nuevas células cuando el cuerpo no las necesita y las células viejas o dañadas no mueren como deberían. Cuando esto ocurre, una acumulación de células con frecuencia forma una masa de tejido llamada bulto, crecimiento o tumor.

El cáncer de mama ocurre cuando se desarrollan tumores malignos en la mama. Estas células pueden propagarse al separarse del tumor original y entrar en los vasos sanguíneos o linfáticos, que se ramifican en tejidos de todo el cuerpo. Cuando las células cancerosas viajan a otras partes del cuerpo y comienzan a dañar otros tejidos y órganos, el proceso se denomina metástasis.